GE verkündet trotz Schließung des Batteriewerks Erfolg

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Schenectady

Im Sommer 2012 versammelten sich Hunderte von General Electric-Mitarbeitern im Gebäude 66 auf dem Stadtcampus des Unternehmens, um die offizielle Eröffnung des 105-Millionen-Dollar-Werks von GE zu feiern, in dem Natrium-Metallhalogenid-Batterien hergestellt werden sollen, eine neue Energieform, von der CEO Jeff Immelt sagte, dass sie wachsen könnte bis zum Ende des Jahrzehnts zu einem Milliardengeschäft werden.

Steuererleichterungen für Batterieanlagen

Steuergutschriften des Recovery Act Advanced Manufacturing* in Höhe von 25,5 Millionen US-Dollar

Empire State Development-Zuschuss in Höhe von 12,5 Millionen US-Dollar

Schenectady Metroplex Development Authority gewährt 5 Millionen US-Dollar

NYSERDA gewährt 2,5 Millionen US-Dollar

Kommunale und staatliche Umsatzsteuererleichterungen in Höhe von 2,2 Millionen US-Dollar

Gesamt: 47,7 Millionen US-Dollar

*General Electric sagte, der IRS habe noch keine endgültige Gesamtsumme ermittelt und die Gutschriften würden noch geprüft

Quelle: Untersuchung der Times Union

Doch im Jahr 2015 wurde die Produktion der sogenannten Durathon-Batterie eingestellt, nachdem die Arbeiter fast ein Jahr lang aufgekauft oder in andere Teile des Unternehmens gewechselt waren.

Das Werk sollte ursprünglich mindestens 350 Mitarbeiter beschäftigen, aber es sind nur noch vier Gewerkschaftsmitglieder in der Anlage, die 22,2 Millionen US-Dollar an staatlichen und lokalen Zuschüssen und Steuererleichterungen erhielt, um das zu schaffen, was die Bezirksbeamten damals als das größte Wirtschaftsentwicklungsprojekt der Stadt bezeichneten Geschichte. Außerdem waren für das Projekt Steuergutschriften in Höhe von bis zu 25 Millionen US-Dollar vorgesehen, um die Eröffnungskosten auszugleichen.

Trotz dessen, was GE aufgrund der Kosten der Batterie und anderer Marktzwänge selbst als Misserfolg bezeichnet, sagt das Unternehmen, dass es alle seine Investitions- und Beschäftigungsziele erreicht habe – mehr als 300 Mitarbeiter seien weiterhin bei GE beschäftigt, davon 100 als Angestellte Mitarbeiter im nunmehr „Energy Storage“ genannten Geschäftsbereich. GE sagte, es habe „Arbeitsplätze hinzugefügt und geschaffen“ und damit seinen Verpflichtungen für die erhaltenen staatlichen Zuschüsse und Steuererleichterungen nachgekommen.

„GE hat unsere Zusage, 350 Mitarbeiter einzustellen, übertroffen, mit einer Gesamtbeschäftigung von 450 auf dem Höhepunkt des Energiespeichergeschäfts im Jahr 2014“, sagte GE-Sprecher Chris Horne in einer schriftlichen Erklärung gegenüber der Times Union. Die detaillierte Antwort von GE letzte Woche auf Fragen zu den Steuererleichterungen des Unternehmens war die erste öffentliche Stellungnahme des Unternehmens zu diesem Thema seit November, als 34 der verbleibenden Batteriemitarbeiter 90 Tage lang mitgeteilt wurden, dass ihre Arbeitsplätze gestrichen würden.

Das Unternehmen sagte, 13 von ihnen hätten eine andere Stelle im Unternehmen gefunden und fügte hinzu: „Die Investition von GE in Höhe von 170 Millionen US-Dollar übertraf auch unsere ursprüngliche Zusage von 100 Millionen US-Dollar bei weitem.“

Aber der Abgeordnete des Bundesstaates James Tedisco, ein Republikaner aus Glenville, zu dessen Bezirk früher auch Schenectady gehörte, sagte, er gehe davon aus, dass viele der Gewerkschaftsmitarbeiter, die innerhalb des Unternehmens wechselten – die meisten in das Dampfturbinen-/Generatorgeschäft – Stellen besetzten, die durch Fluktuation frei geworden seien , und dass das Unternehmen nicht die versprochenen Arbeitsplätze geschaffen hat.

„Wenn diese Unternehmen unsere Hilfe, unsere Zuschüsse, unsere Finanzierung wollen, müssen sie diese Arbeitsplätze für einen minimalen Zeitraum behalten … oder sie müssen das Geld zurückgeben“, sagte Tedisco. „Mir scheint, dass sie ihrer Verpflichtung nicht nachkommen.“

Die 47,7 Millionen US-Dollar an möglichen Steuergutschriften und Zuschüssen, die das Batteriewerk in Schenectady erhalten hat, sind wohl gering im Vergleich zu den Milliarden anderer Anreize, die General Electric im Laufe der Jahre für sein weltweites Geschäft angehäuft hat.

Empire State Development, die wirtschaftliche Entwicklungsabteilung des Staates, wies in seinen Plänen für die Batterieanlage darauf hin, dass sie GE oder mit GE verbundenen Unternehmen seit 2000 fünf weitere Zuschüsse in Höhe von insgesamt 28 Millionen US-Dollar gewährt hat, um Arbeitsplätze im Bundesstaat New York zu schaffen oder zu erhalten.

Im Hinblick auf die Batteriefabrik bestand die ursprüngliche Technologie von GE aus einer Batterie, die schnell Strom erzeugen und gleichzeitig große Mengen Strom speichern konnte.

Ursprünglich war es für Busse und Lokomotiven gedacht, doch GE wechselte dann dazu, es für die Telekommunikationsbranche in Betracht zu ziehen.

Es wird angenommen, dass die Produktionskosten der Batterien zusammen mit den sinkenden Öl- und Gaspreisen zur Aussetzung von Durathon beigetragen haben.

„Die Durathon-Batterietechnologie ist für bestimmte Anwendungen gut geeignet, aber im Vergleich zu anderen Batterietechnologien nicht kosteneffektiv genug“, sagte Horne, Sprecher von GE. „Um wettbewerbsfähig zu sein, müssen wir manchmal schwierige Geschäftsentscheidungen treffen, und leider erforderten die Marktrealitäten eine Änderung unserer Strategie.“

Die Schenectady Metroplex Development Authority, die 5 Millionen US-Dollar geliehen hat, um sie als Teil eines Anreizpakets an GE zu geben, damit das Batteriewerk in dieser Stadt errichtet werden kann, begrüßt weiterhin die Errichtung des Werks in Durathon. Metroplex leiht sich das Geld für seine Zuschüsse und verwendet dann den kleinen Prozentsatz der Umsatzsteuer des Schenectady County – weniger als ein Prozent –, der Metroplex zur Verfügung steht, zur Rückzahlung des Darlehens. Nach dieser Formel kostete es Metroplex etwa 60.000 US-Dollar, das Geld für GE zu leihen.

„Die Tatsache, dass GE diese Mitarbeiter behalten hat und dass diese Leute heute in Schenectady arbeiten, ist ein positives, sehr positives Ergebnis“, sagte Ray Gillen, Vorstandsvorsitzender von Metroplex. „Es ist nicht richtig zu sagen, dass das Werk geschlossen ist. Das Gebäude ist offen.“

Mike Ferrar, amtierender Direktor des New York State Authorities Budget Office, sagte, lokale Behörden oder Industrieentwicklungsagenturen betrachten jede neue Beschäftigung – selbst eine vorübergehende – oft als Gewinn, wenn das Unternehmen damit gedroht hat, Mitarbeiter zu entlassen oder Arbeitsplätze an einen anderen Ort zu verlagern. Aus diesem Grund enthalten viele Behörden im ganzen Staat immer noch keine Klausel in Zuschuss- oder Steuererleichterungsvereinbarungen, die eine Rückerstattung von Geldern vorschreiben, wenn die Erwartungen nicht erfüllt werden.

„Es ist eher diese Beziehung: ‚Wir sind einfach froh, dass Sie hier sind‘“, sagte Ferrar.

General Electric hatte landesweit Standorte für das Batteriewerk untersucht.

Wie in einem Bericht der New York Times aus dem Jahr 2011 ausführlich dargelegt, ist General Electric eines der erfolgreichsten amerikanischen Unternehmen, wenn es darum geht, sich für Änderungen der Bundessteuergesetze einzusetzen und Steuergutschriften zu erhalten.

Bevor der damalige Gouverneur die Gründung der Anlage bekannt gab. David Paterson im Jahr 2009 arbeitete GE einen bundesstaatlichen und lokalen Deal aus, der ein komplexes Paket von 20 Millionen US-Dollar an Zuschüssen und zusätzlichen lokalen und staatlichen Umsatzsteuererleichterungen für Baumaterialien beinhaltete, die sich am Ende auf 2,2 Millionen US-Dollar beliefen.

GE versuchte außerdem, vom Energieministerium staatliche Fördermittel für die Anlage zu erhalten. Nachdem dies gescheitert war, gelang es dem Unternehmen, im Rahmen eines vom Weißen Haus im Januar 2010 angekündigten „Recovery Act Advanced Energy Manufacturing“-Programms Steuergutschriften in Höhe von bis zu 25,5 Millionen US-Dollar zu erhalten.

Das Batteriewerk war Teil von Steuergutschriften in Höhe von 115,5 Millionen US-Dollar, die GE im Rahmen dieses Programms für Standorte von Vermont bis Alabama erhielt.

Das Unternehmen sagte jedoch, dass die Höhe der Gutschriften für Batterieanlagen noch vom Internal Revenue Service überprüft werde. Der IRS wollte keine Einzelheiten zum GE-Fall veröffentlichen und erklärte, dass Steuerinformationen, die sich auf ein bestimmtes Unternehmen oder eine bestimmte Einzelperson beziehen, privat seien.

Die Geldzuschüsse für das Batteriewerk setzten sich aus 5 Millionen US-Dollar an Metroplex-Geldern zusammen; ein Forschungsstipendium in Höhe von 2,5 Millionen US-Dollar von der New York State Energy, Research and Development Authority (NYSERDA) und ein Zuschuss in Höhe von 12,5 Millionen US-Dollar von Empire State Development.

Die örtliche Gewerkschaft musste dann mit dem Unternehmen über eine vorübergehende Entlassung von Arbeitern in der Turbinen- und Generatorenfertigung verhandeln, um die Kosten vor der Eröffnung des Werks zu senken, berichtete die Times Union im Jahr 2010.

„Die Realität ist, dass GE ein äußerst profitables Unternehmen mit Gewinnen in Milliardenhöhe ist“, sagte Ron Deutsch, Geschäftsführer des Fiscal Policy Institute, einer überparteilichen Denkfabrik im Bundesstaat New York. „Ganz ehrlich, sie brauchen unsere Steueranreize nicht, um sich irgendwo anzusiedeln. ... Es ist keine sinnvolle Verwendung von Steuergeldern.“

Empire State Development hatte eine Arbeitsvereinbarung mit GEMx Technologies, dem Namen der Gesellschaft mit beschränkter Haftung, die das Batteriewerk verwendet. GE sagt, dass der gesamte Zuschuss ausgezahlt wurde. In der Vereinbarung gab es jedoch eine Rückforderungsklausel, die die Rückzahlung bestimmter Prozentsätze des Geldes vorsah, wenn das Beschäftigungsniveau bis zu fünf Jahre nach der Zahlung des Staates an das Unternehmen nicht erreicht wurde.

Am Samstag übermittelte ESD-Sprecherin Chyresse Wells der Times Union eine Erklärung, in der es hieß, GE werde weiterhin fast 300 ehemalige GEMx-Arbeiter beschäftigen, und die Projektprüfung des Staates habe ergeben, dass „GE seine Investitionsverpflichtungen weit übertroffen habe … und seit zwei Jahren auch seine Arbeitsverpflichtungen.“ ."

Die Industrial Development Agency der Stadt Schenectady gab an, dass das Werk auf seinem Höhepunkt im Jahr 2013 386 Arbeiter beschäftigte, wie aus Dokumenten hervorgeht, die beim Haushaltsamt der staatlichen Behörden eingereicht wurden. Der Sprecher von General Electric sagte, diese Zahl beruhe nur auf einer vierteljährlichen Schätzung, und das Unternehmen behauptet, dass dort im Jahr 2014 zeitweise 450 Menschen gearbeitet hätten.

Im September 2014 wurden Gewerkschaftsmitarbeiter jedoch vorübergehend entlassen, als ein Industrieofen in der Fabrik ausfiel. Diejenigen mit mindestens sechs Monaten Erfahrung erhielten 75 Prozent ihres Lohns, während sie auf die Behebung des Problems warteten. Im Januar 2015 kündigte GE dann an, die Produktion stark zu reduzieren und 50 Mitarbeiter im Werk zu belassen.

Brian Sullivan, Handelsvertreter der gewerkschaftlich organisierten Arbeiter im Werk, verteidigte das Vorgehen von GE in Bezug auf das Batteriewerk und dessen Beschäftigungsniveau.

„Jeder Mitarbeiter, der sein Beschäftigungsverhältnis weiterhin behalten wollte, hatte diese Möglichkeit. Jedem, der gehen wollte, wurde ein großzügiges Ausstiegspaket angeboten“, schrieb Sullivan der Times Union in einer E-Mail. „Es ist beispiellos, dass eine Verhandlung wie diese stattfinden konnte. Das Unternehmen und die Gewerkschaft konnten sich darauf einigen, alle unsere Leute ohne Entlassungen umzusiedeln! Das ist riesig! UNSERE größte Investition sind die Mitarbeiter! So bleiben wir alle im Geschäft.“ !"

Sullivan sagte, von den 235 gewerkschaftlich organisierten Arbeitern im Werk seien 61 vor der Schließung des Werks aufgekauft worden, während die restlichen Mitarbeiter in das Dampfturbinengeschäft gewechselt seien.

Im Februar 2015 berichtete die Times Union, dass sich einige Mitarbeiter entschieden hätten, das Unternehmen zu verlassen, weil sich die Schicht- und Arbeitsverantwortung geändert hatte.

General Electric gab an, aktiv nach neuen Fertigungsmöglichkeiten für Gebäude 66 zu suchen.

GE arbeitet derzeit daran, die Batterien je nach Art des Systems, in dem sie verwendet werden, anzupassen.

„GE bleibt seinem Energiespeichergeschäft treu“, sagte Horne, Sprecher von GE. „Um den Anforderungen des sich heute entwickelnden globalen Marktes gerecht zu werden, haben wir uns zu einem Anbieter umfassender Energiespeichersysteme und -lösungen entwickelt und nicht nur zu einem bloßen Batteriehersteller.“

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