Warum Einwohner von Escondido gegen ein Batteriespeicherkraftwerk protestieren

Mitglieder einer ländlichen Talgemeinde in der Nähe von Escondido wehren sich gegen einen geplanten Batteriespeicher, der nur wenige Meter von ihren Häusern entfernt gebaut werden könnte.

Wenn es abgeschlossen ist, wäre das sogenannte Seguro-Energiespeicherprojekt eines der größten im Land, mit Dutzenden von Batteriecontainern auf mehr als 22 Hektar einer ehemaligen Pferdefarm im gemeindefreien North County. Die AES Corp., ein globales Energieunternehmen, das hinter dem Vorschlag steht, sagte, die 400-Megawatt-Anlage würde Kalifornien dabei helfen, seinen explodierenden Energiebedarf zu decken und die Ziele des San Diego County für Netto-CO2-Null-Emissionen zu erreichen.

Aber in einem Gebiet, das in den vergangenen Jahren immer noch von Waldbränden heimgesucht wurde, sagten vier Anwohner gegenüber InewSource, dass die Gefahr eines Feuers zu hoch sei, um es zu tolerieren. Sie haben auf die jüngsten Vorfälle in Monterey County und an einem von AES betriebenen Standort in Chandler, Arizona, hingewiesen, wo verheerende Batteriebrände die Einsatzkräfte stark beanspruchten.

Dieser Plan für North County ist in gewisser Weise einzigartig: Während die Moss Landing Energy Storage Facility von Monterey County auf einem bestehenden Kraftwerksgelände errichtet wurde und ein weiteres sogenanntes Crimson Energy Storage Project in der kalifornischen Wüste nahe der Grenze zu Arizona gebaut wurde, wäre das Seguro-Projekt dies in unmittelbarer Nähe von Häusern.

„Ich hielt es für absurd, als ich von diesem Vorschlag hörte, es mitten in einem Wohngebiet zu platzieren. Das ergab absolut keinen Sinn“, sagte Andy Laderman, ein Hausbesitzer, der an der Grundstücksgrenze mit dem geplanten Grundstück liegt.

Er fügte hinzu: „Es liegt in einem Gebiet mit sehr hoher Brandgefahr.“

Maxwell Guarniere, Entwicklungsleiter bei AES, sagte, das Unternehmen habe sich für den vorgeschlagenen Standort entschieden, weil er sowohl in der Nähe der bestehenden Netzinfrastruktur als auch der Stromnachfrage liege. Auf diese Weise, sagte er, wäre AES nicht so sehr auf lange Freileitungen angewiesen.

Das Unternehmen gab an, dass der Standort über die Kapazität verfügen würde, vier Stunden lang ausreichend Strom für fast 300.000 Haushalte zu speichern. Außerdem hieß es, das Projekt würde während der Bau- und Betriebsphase neue Steuereinnahmen und Arbeitsplätze vor Ort bringen, weitere Details wurden auf der Website jedoch nicht genannt.

Laut Guarniere tragen Batteriekraftwerke dazu bei, den Energiebedarf von San Diego zu decken, indem sie Strom für den Fall speichern, dass die Region ihn am meisten benötigt. Die Seguro-Entwicklung, sagte er, würde die nötige Flexibilität schaffen, um Kaliforniens Dekarbonisierungsziele zu erreichen.

AES hatte ursprünglich vorgehabt, für den Beginn des Projekts eine Genehmigung für eine geringfügige Nutzung zu beantragen. Zwei weitere Batterieprojekte im nicht eingemeindeten San Diego wurden aufgrund ihrer begrenzten Größe und Infrastrukturanforderungen mit einer Genehmigung zur geringfügigen Nutzung gebaut, sagte Kreissprecherin Donna Durckel.

Seitdem haben die Bezirksbeamten jedoch mit einer größeren Forderung für das Seguro-Projekt kontert. Angesichts des Umfangs des Projekts, seiner Nähe zum Palomar Medical Center und der Notwendigkeit einer Versorgungsleitung außerhalb des Geländes, schrieb der Landkreis in einem Brief vom 12. Mai, müsse AES eine Genehmigung für eine größere Nutzung beantragen. Diese Art von Genehmigung gilt für Projekte, „die erhebliche Auswirkungen haben“ – wie Flughäfen, Schulen, Krankenhäuser und Justizvollzugsanstalten – und sie erfordern mehr Aufsicht, erklärte Durckel. Das bedeutet, dass AES den Beamten des Feuerwehrbezirks nachweisen muss, dass das Projekt „kein erhebliches Risiko für die Gemeinde darstellt“, sagte sie.

Guarniere sagte, das Unternehmen beabsichtige, die neue Klassifizierung zu beantragen.

„Dies bestätigt die nachhaltigen Entwicklungspraktiken von AES und unser Engagement, beim Entwerfen und Vorschlagen von Projekten ein guter Nachbar zu sein“, sagte er in einer Erklärung gegenüber inewsource.

Der Brief des Kreises vom Mai enthielt außerdem eine Reihe zusätzlicher Fragen an das Unternehmen zum Projekt, einschließlich seiner möglichen Auswirkungen auf den Lebensraum wild lebender Tiere, die es zur Genehmigung beantworten muss. Normalerweise genehmigt die Planungskommission des San Diego County umfangreiche Nutzungsgenehmigungen.

Ein Besuch am geplanten Standort letzte Woche zeigte ein eingezäuntes Feld, das von Pferdeställen und kleinen Häusern umgeben war. Versuche, einen Vertreter der ehemaligen Pferdefarm auf dem Grundstück zu erreichen, blieben erfolglos.

Pläne für das Seguro-Projekt sehen vor, dass Mauern mit Stacheldraht und abgeschirmte Lichter das Grundstück sichern würden, das hauptsächlich für die landwirtschaftliche Pflanzenproduktion vorgesehen ist. Der Standort würde Batteriegestelle beherbergen, die durch ein Heiz-, Lüftungs- und Klimaanlagensystem auf sicheren Temperaturen gehalten würden. Bis zu 12 Mitarbeiter würden gleichzeitig vor Ort bleiben.

Eine Analyse der Umweltrisiken des Projekts muss noch veröffentlicht werden.

Die California Energy Commission erklärt auf ihrer Website, wie Batteriespeicherunternehmen wie AES Gewinne erzielen. Betreiber können in Zeiten geringer Nachfrage – wenn der Strom günstig ist – Energie aus dem Netz beziehen und sie dann bei hoher Nachfrage wieder an das Netz verkaufen. Auch die Mittel zur Energiegewinnung spiegeln sich im Preis wider: Sauberer Strom ist grundsätzlich günstiger als Strom aus Erdgas.

Das bedeutet, dass Batterien technisch dazu beitragen können, die Energieversorgung Kaliforniens umweltfreundlicher zu gestalten, indem sie in Zeiten hoher Netzbelastung einen Teil des Bedarfs an schmutzigem Strom decken.

Es sei immer noch eine „beängstigende“ Entwicklung, sagte der Gemeindevorsteher JP Theberge, der den Stadtrat von Elfin Forest Harmony Grove leitet.

„Wir glauben, dass es sich um eine sehr gefährliche Anlage in einem Gebiet mit sehr hoher Brandgefahr handelt“, sagte er. „Es scheint keine sichere Nutzung des Landes zu sein.“

Laderman sagte, wenn es auf dem Batteriespeichergelände zu einem Brand kommen würde, sei sein Pferd – ebenso wie das der anderen Bewohner – einem hohen Verletzungsrisiko ausgesetzt.

„Ich meine, unser Pferd wird weniger als 15 Meter von der nächstgelegenen geplanten Batterie entfernt sein“, sagte er. „Wenn Sie sagen: ‚Okay, Unterschlupf an Ort und Stelle‘, bei geschlossenen Türen und ausgeschalteter Klimaanlage, dann kann ich das mit dem Pferd nicht wirklich machen.“

Die Besorgnis über solche Projekte hat an anderer Stelle zum Handeln geführt. In New York haben zwei staatliche Gesetzgeber ein Gesetz eingeführt, das den Bau von Batteriespeicherstandorten auf Staten Island verbietet.

„Es ist inakzeptabel, eine große, hochentwickelte Maschine, die mit potenziell explosiven Lithium-Ionen-Batterien gefüllt ist, in Wohn- oder Schulgemeinschaften aufzustellen“, sagte der Abgeordnete Sam Pirozzolo in einer Erklärung vom Februar. „Die durch diese Batterien verursachten Brände können aufgrund der Anwesenheit aggressiver chemischer Giftstoffe normalerweise nicht gelöscht werden, was die Gefahr und den möglichen Schaden erhöht.“

„Letztendlich sollten die Begriffe ‚Klassenzimmer‘ und ‚Explosionsradius‘ niemals im selben Satz vorkommen.“

Guarniere sagte, dass die Zusammenarbeit mit Mitgliedern der örtlichen Gemeinschaft „Kern“ der AES-Praktiken sei. Das Unternehmen „wird weiterhin eng mit allen Beteiligten zusammenarbeiten, einschließlich der Anwohner, des San Diego County und der örtlichen Feuerwehren, um sicherzustellen, dass das Projekt den Beitrag der Gemeinde einbezieht und so konzipiert ist, dass es den neuesten geltenden Vorschriften, Sicherheitsstandards und Umweltanforderungen entspricht“, sagte er .

Das Unternehmen will Ende 2025 den Betrieb aufnehmen.