Bewohner von Morro Bay kämpfen gegen Texas

Die drei stillgelegten, 450 Fuß hohen Industrieschornsteine ​​von Morro Bay waren so lange ein Schandfleck, dass sie zu Ikonen geworden sind und sich nicht nur ins Blickfeld der Stadt, sondern auch in deren Identität eingenistet haben. Aber die Sentimentalität gegenüber einem Symbol einer industriellen Vergangenheit ist nicht der Grund, warum die Bewohner der Strandstadt an der Central Coast sich gegen das auflehnen, was die in Texas ansässige Vistra Corp. vorgeschlagen hat, die Schornsteine ​​zu ersetzen.

Nach dem Zusammenbruch der Stapel könnte das weltweit größte Lithium-Batterie-Speicherwerk entstehen.

Viele Einwohner sind der Meinung, dass dies nicht die richtige Richtung für die Küstengemeinde mit 10.779 Einwohnern ist, die auf halbem Weg zwischen Los Angeles und San Francisco liegt. Es erweist sich als schwierige Aufgabe, hier fast ein Jahrhundert des Macht- und Energiehandels zu beenden. Es ist nahezu unmöglich, sich von der Geschichte zu lösen und gleichzeitig ein milliardenschweres ausländisches Energieunternehmen zu übernehmen.

Doch trotz der großen Chancen ist dies ein Kampf, den eine örtliche Naturschutzgruppe für lohnenswert hält.

Freiwillige von Citizens for Estero Bay Preservation treffen sich am Dienstag, den 6. Juni 2023 in Morro Bay, Kalifornien.

„Wir haben uns mit der Geschichte von Estero Bay befasst“, sagte Barry Branin, einer der Anführer einer kürzlich gegründeten Gruppe namens Citizens for Estero Bay Preservation, gegenüber SFGATE und wies darauf hin, dass Standard Oil 1930 begann, Öl aus dem Central Valley zu transportieren an die Küste, gefolgt von Texaco im Jahr 1936. „Einst war dies die größte Erdölexportbucht an der Westküste“, betonte er.

„Alle diese Industriestandorte – ich nenne sie Brachflächen – sind jetzt verschwunden“, fuhr er fort. „Die Standorte wurden in Wohn- oder Freiflächen umgewandelt. Die einzige Brachfläche, die in Estero Bay übrig bleibt, ist das Kraftwerksgelände, das seit vielen Jahren nicht genutzt wurde.“ (Die Anlage wurde 2014 wegen der Umweltauswirkungen der fast sechs Jahrzehnte alten Anlage eingestellt.)

Anfang Juni veröffentlichte Morro Bay eine Vorbereitungsmitteilung, um die Öffentlichkeit darüber zu informieren, dass es einen Umweltverträglichkeitsbericht (Environmental Impact Report, EIR) für den Bau und Betrieb eines 600-Megawatt-Batteriespeichersystems auf 24 Hektar der Kraftwerksfläche erstellt.

„Was sie der Stadt in ihrem NOP vorgeschlagen haben, war ehrlich gesagt beängstigend“, sagte Branin. „Ihr Vorschlag besteht darin, drei Gebäude zu errichten, von denen jedes so groß ist wie ein Costco, und sie mit Batterien zu füllen, die nützlich sind, aber [an] einem unserer Meinung nach ungeeigneten Standort.“

Die drei Schornsteine ​​des stillgelegten Kraftwerks von Morro Bay sind für viele, die dort leben und sie besuchen, ein Symbol der Stadt.

Die Gruppe Citizens for Estero Bay Preservation weist auch auf Sicherheitsbedenken bei Lithium-Ionen-Anlagen hin, darunter einen Brand im September 2022 in Moss Landing, der durch eine dort gelagerte Tesla-Batterie verursacht wurde. Der Brand im Batteriespeicher führte zur vorübergehenden Sperrung des Highway 1 und zur Anordnung von Notunterkünften.

Gegner der geplanten Anlage in Morro Bay sind der Meinung, dass Moss Landing ein Beispiel dafür ist, wie gefährlich eine Lithium-Ionen-Anlage sein kann: Es handelt sich um einen kleinen Strandort an der Central Coast, der durch einen Batteriespeicher beeinträchtigt wurde. Die Gruppe verweist nicht nur auf den Brand in Moss Landing als Beispiel für die mit solchen Einsätzen verbundenen Gefahren, sondern verweist auch auf die EIR der Anlage in Moss Landing, die besagt, dass sich keine Schulen, Parks oder Strände im Umkreis von einer Viertelmeile um den Batteriespeicher befinden dürfen.

Ein Modell des Lithiumbatteriespeichers, der das stillgelegte Kraftwerk in Morro Bay, Kalifornien, ersetzen soll.

Der Hauptunterschied zwischen den beiden Orten liegt in der Bevölkerungszahl (laut der US-Volkszählung 2020 hatte Moss Landing nur 237 Einwohner). Angesichts der viel größeren Bevölkerungszahl von Morro Bay und der Tatsache, dass die geplante Anlage nur eine Viertelmeile vom Lila Keiser Park, Coleman Park und dem Strand entfernt liegt, sind die Aktivisten von Estero Bay besorgt über die möglichen Gefahren.

„Wenn es für Moss Landing nicht sicher ist, warum ist es dann für Morro Bay sicher, insbesondere wenn eine High School etwa eine Viertelmeile entfernt ist?“ heißt es auf der Website der Gruppe.

Ein Vistra-Sprecher widersprach jedoch der Aussage, dass die Batteriespeicher Sicherheitsprobleme aufwerfen. „Während der Hitzewelle im September stammten bis zu 7 Prozent der Energie im kalifornischen Stromnetz aus Batterien, und sie funktionieren hervorragend und sicher“, sagte Brad Watson, Direktor für Community Affairs bei Vistra, im vergangenen November gegenüber KSBY.

„Vistra freut sich weiterhin über die Gelegenheit, mit der Stadt und der örtlichen Gemeinde bei der Sanierung des stillgelegten Kraftwerksstandorts Morro Bay zusammenzuarbeiten und Kalifornien dabei zu helfen, seine Ziele im Bereich der erneuerbaren Energien voranzutreiben“, schrieb Jenny Lyon, eine Vistra-Sprecherin, in einer E-Mail an SFGATE Donnerstag. „Weitere Informationen zu den Einzelheiten des Projekts werden im Rahmen des öffentlichen Prozesses bekannt gegeben.“

Beamte der Stadt Morro Bay haben nicht öffentlich bekannt gegeben, ob sie das Batteriespeicherprojekt unterstützen. „Die Aufgabe der Stadt besteht darin, zu nichts offiziell Stellung zu beziehen – und das kann die Stadt nicht. Man kann keine Stellung beziehen, weil man sich dadurch selbst Vorurteile zufügen würde“, sagte Scot Graham, Community Development Director von Morro Bay, gegenüber SFGATE bezüglich des Projekts und der Estero Bay Bemühungen der Gruppe.

„Außerdem sind wir noch nicht so weit“, erklärte Graham. „Wir stellen die EIR zusammen. Das ist es, was wir jetzt tun.“

Freiwillige von Citizens for Estero Bay Preservation treffen sich am Dienstag, den 6. Juni 2023 in Morro Bay, Kalifornien.

Graham sagte, Morro Bay arbeite mit dem Umweltberatungsunternehmen Rincon Consultants Inc. zusammen, um die EIR für die mögliche Umwandlung des Kraftwerks in einen Lithiumbatteriespeicher zu erstellen. „Wir werden jetzt wahrscheinlich jeden Tag Verwaltungsentwürfe bekommen“, sagte er. „Irgendwann im Herbst werden wir den EIR-Entwurf zur öffentlichen Einsichtnahme und Kommentierung veröffentlichen.“

Den Projektgegnern ist es jedoch egal, was die Stadtverwaltung denkt: Sie behaupten, dass der Vorschlag für ein Batteriekraftwerk nicht mit den Bebauungsbeschränkungen des aktuellen Generalplans der Stadt vereinbar sei.

„Die Stadt hat die Aktualisierung ihres Generalplans im Jahr 2021 abgeschlossen, und in dieser Aktualisierung des Generalplans wurde die Landnutzung in dem Gebiet, das ich den nördlichen Embarcadero nenne, als ‚Besucher für gewerbliche Zwecke‘ bezeichnet“, sagte Branin von Citizens for Estero Bay Preservation. „Bei dieser Zoneneinteilung muss man, um irgendeine Art von Industriestandort zu errichten, zurückkommen und um eine Änderung der Zoneneinteilung bitten. Wir sagten also, es gibt einen alten Witz: Wenn man nicht am Tisch sitzt, steht man auf der Speisekarte.“ . Wir wollen also mit am Tisch sein, wenn diese Entscheidung getroffen wird.“

Graham von Morro Bay sagte, die Stadt habe mit der Aktualisierung ihres Generalplans begonnen, bevor Vistra den Besitz des Kraftwerksgeländes übernahm. Der frühere Eigentümer, Dynegy Inc., das Vistra im April 2018 übernommen hatte, sei „nicht mit der Stadt darüber in Kontakt gekommen, was sie tun sollte“, sagte Graham und erläuterte die Beweggründe der Stadt bei der Erstellung der aktuellen Zonierung des Kraftwerksgrundrisses und der Definition der Leistung Anlagenzonen als besucherorientierte Gewerbe- oder Gewerbe-/Freizeitfischerei. „Wir sagten: ‚Wir wissen nicht wirklich, was die Leute wollen, aber wir sind nicht sicher, ob wir eine starke industrielle Nutzung wollen.‘“

Am Dienstag trafen sich etwa ein Dutzend Freiwillige von Citizens for Estero Bay Preservation in der Buttercup Bakery and Cafe in der Innenstadt von Morro Bay, um die Initiative zu besprechen, die sie am 24. Mai dem Staatsanwalt vorgelegt hatten. Diese Initiative würde bei Erfolg die Zustimmung der Wähler erreichen etwaige Zonenänderungen am Standort. Mit anderen Worten: Die Wähler könnten zweimal über den Bau des Kraftwerks abstimmen: Erstens, um sich das letzte Wort über Zonenänderungen zu sichern, und zweitens, um allen Änderungen zuzustimmen, die die Stadt Morro Bay auf Geheiß von Vistra vornimmt.

Morro Rock und die Schornsteine ​​von Morro Bay am Ufer der Strandstadt in Zentralkalifornien.

In der Maßnahme heißt es, sie würde „jede Änderung der Landnutzungsbestimmungen für kommerzielle Besucher oder kommerzielle/Freizeitfischerei auf bestimmten ausgewiesenen Parzellen innerhalb der Stadt verbieten, es sei denn, die Wähler von Morro Bay genehmigen dies.“

Die Gruppe plant, diese Woche mit dem Sammeln von Unterschriften zu beginnen. „Achthundert sind notwendig“, sagte Branin, „aber wir suchen 1.000 und wir wissen, dass wir sie bekommen können.“

Graham von der Stadt Morro Bay räumt ein, dass die Gemeinde den Wunsch nach anderen Dingen als der industriellen Nutzung der Kraftwerksfläche geäußert hat. „Ich bin mir nicht sicher, ob die Initiative mit dem Input übereinstimmt, den wir zu diesem Zeitpunkt erhalten haben“, sagte er in Bezug auf die Bemühungen der Estero Bay-Gruppe. „Aber es wird mehr Möglichkeiten für den öffentlichen Input geben.“

Er wies auch darauf hin, dass es möglich sei, dass der Stadtrat für eine Änderung seines allgemeinen Plans, der Nutzungskarte und der Zoneneinteilung stimmen könnte, bevor die Initiative der Estero Bay-Gruppe zur Abstimmung kommt – wenn es so weit kommt. Jede Änderung würde „zuerst an die Planungskommission gehen, dann an den Stadtrat“, sagte Graham. „Wenn es genehmigt würde, müsste es an die Küstenkommission gehen, die es zertifizieren müsste.“

Was den Standort des geplanten Batteriewerks und das Schicksal der beliebten Schornsteine ​​der Stadt angeht, sagte Branin, seine Gruppe beziehe keine Stellung dazu, ob die hoch aufragenden grauen Wahrzeichen erhalten bleiben sollen. Vistra hat zugestimmt, die Schornsteine ​​bis zum 31. Dezember 2027 abzureißen, andernfalls schuldet es der Stadt Morro Bay 3 Millionen US-Dollar.

Branin sagt, es sei sein Hauptanliegen, was für die Gesundheit der nächsten Generationen der Bewohner und Besucher von Morro Bay sowie für das Land, auf dem sich die Schornsteine ​​befinden, richtig ist.

Konservierung ist ein langwieriges Spiel, von dem er hofft, dass Vistra es nicht übersieht.

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„Ich habe gehört, dass ihr Präsident vor ein paar Wochen hier draußen war, um an unserem ersten Iron Man [Triathlon] teilzunehmen“, sagte er. „Vielleicht gibt es Hoffnung. Vielleicht gibt es ein gewisses Verständnis für die Schönheit und Kostbarkeit dieser Küste. Sie sollten wissen, was sie haben. Sie haben die Seidentasche.“